Jean Mantelet s’occupe d’une petite industrie en région parisienne quand il dépose, le 16 février 1932, le brevet du moulin à légumes. Primé au concours Lépine, ce sera le début d’une longue série d’inventions dans les 30 glorieuses qui accompagneront la libération de la femme…dans la société de consommation.

Sujet ringard ? Pas tant que ça à l’heure où l’on magnifie le savoir faire et le produire français. En cela l’aventure de la société Moulin  légume qui deviendra Moulinex est emblématique.

Pour fabriquer son appareil, Jean Mantelet déménage en Basse Normandie à Alençon en 1937 et fonde la société “Moulin- légume”.

Le succès est dû à des méthodes de fabrication en grande quantité, employant une main  d’oeuvre  féminine locale, et des prix de vente très bas. En 1956, Jean Mantelet a l’idée d’installer des moteurs  électriques sur les appareils ménager. Il invente le moulin à café électrique. En 1957 , le groupe qui devient alors Moulinex passe, en quelques années, de 800 employés à plusieurs milliers, répartis dans différentes usines autour d’Alençon. Avec lui, c’est la révolution de l’électroménager et la fabrication de nouveaux produits chaque année :  robots, moulinettes, aspirateurs, fers à repasser… Dès 1979 est lancée la fabrication de micro-ondes.

Jean Mantelet utilise toutes les ressources publicitaires avec son slogan « Moulinex libère la femme ». Chaque lancement de produit  est accompagné de campagnes sur la télévision. Un florilège issu de ina.fr pub

La concurrence qui fait fabriquer à l’étranger fragilise Moulinex dans les années 80. En 1987,  2000 emplois sont supprimés et Jean Mantelet cède ses parts aux employés. On verra des fermetures d’usines en 1996 des vagues de licenciements à partir de 2000. Moulinex absorbe Brandt, mais dès le début 2001, le déficit est énorme et les “financeurs” ne suivent plus. C’est la crise et le dépôt de bilan en septembre  qui scellent la fin de cette entreprise qui comptait alors jusqu’à 13 usines réparties entre la Sarthe, la Mayenne, la Basse Normandie et le Nord. Les actifs sont repris alors par son concurrent français SEB qui ferme plusieurs sites et licencie massivement.

Si l’entreprise a disparu, la marque  “Moulinex” a été conservée.  Il ne restait plus en Basse Normandie que l’usine de Saint Lô , liquidée en 2007.  Les appareils continuent à être fabriqués, principalement en Chine.